Inside an ancient book I came upon a phrase,
That hit me like a blow and burned itself into my days:
And if I gave myself to nebulous desire
Instead of turning to my substance, lied, affected, and conspired,
If I betrayed myself with an obliging sentiment,
As if the dark were bright, as if a life were not a thousand
wild impediments,
Belied the words of mine whose scope was no concern
Pursuing things whose weight I’d never bothered to discern,
If welcome dreams had beckoned in kid gloves and velvet
With daylight and reality removed and separate,
The world estranged, my true self bound and tangled,
The word would stand in protest: Be substantial!

In einem alten Buche stieß ich auf ein Wort,

Das traf mich wie ein Schlag und brennt durch meine Tage fort:

Und wenn ich mich an trübe Lust vergebe,

Schein, Lug und Spiel zu mir anstatt des Wesens hebe,

Wenn ich gefällig mich mit raschem Sinn belüge,

Als wäre Dunkles klar, als wenn nicht Leben tausend wild

verschlossne Tore trüge,

Und Worte wiederspreche, deren Weite nie ich ausgefühlt,

Und Dinge fasse, deren Sein mich niemals aufgewühlt,

Wenn mich willkommner Traum mit Sammethänden streicht,

Und Tag und Wirklichkeit von mir entweicht,

Der Welt entfremdet, fremd dem tiefsten Ich,

Dann steht das Wort mir auf: Mensch, werde wesentlich!